Mätningarna började 1880 och enligt deras mätdata är 2011 det nionde varmaste året sedan dess. Deras slutsatser grundar sig på material från 1000 väderstationer, forskningsresultat från Antarktis och data från satelliter.
Temperaturen är idag 0,5 ⁰C högre än basnivån mellan 1951 och 1980. Nio av de tio varmaste åren sedan mätningarna startade har inträffat efter millennieskiftet (undantaget är 1998). För att åskådliggöra denna temperaturförändring har NASA gjort följande filmklipp: