Miljökvalitetsnormerna är fastslagna i miljöbalken och anger bland annat de högsta halter av vissa luftföroreningar som får förekomma i utomhusluften. Om normerna överskrids, eller om det finns risk för att de kommer att överskridas, måste regeringen eller den som regeringen bestämmer besluta om ett åtgärdsprogram.

Av miljökvalitetsnormerna för utomhusluft är det normerna för kvävedioxid och partiklar som är svårast att klara.

Även i halter under normerna påverkar dessa luftföroreningar människors hälsa. Det finns ingen ”säker” halt, utan det gäller att ha så låga halter som möjligt.

De partikelhalter som förekommer i utomhusluften i tätorter idag är i många fall skadliga, i synnerhet för känsliga personer. Partiklar i utomhusluft har visats vara en bidragande orsak till ökad sjuklighet och dödlighet till följd av hjärt- och kärlsjukdomar samt sjukdomar i luftvägarna.

Kvävedioxid kan irritera luftvägarna och orsaka nedsatt lungfunktion. Personer med astma är särskilt utsatta. Dessutom bidrar kväveoxider bidrar till försurning och övergödning av mark, skog och vatten.

Miljökvalitetsnormerna för partiklar är satta som dygnsmedelvärde respektive årsmedelvärde och får inte överskridas sedan den 31 december 2004. Normerna för kvävedioxid är satta som timmedelvärde, dygnsmedelvärde respektive årsmedelvärde och får inte överträdas sedan den 31 december 2005.

Redan i slutet av 2004 beslutades om åtgärdsprogram för kvävedioxid i Göteborgs-regionen och för partiklar och kvävedioxid i Stockholms län. Men ännu flera år efter att dessa miljökvalitetsnormer har trätt i kraft fortsätter luften att innehålla olagliga halter.

– I Stockholms län och i Göteborgs-regionen har man kommit ganska långt. Åtgärderna har startat, men de överskrider fortfarande normerna, säger Per Andersson på Naturvårdsverket.

I slutet av 2006 och under 2007 fattades beslut om ytterligare åtgärdsprogram i Göteborgs stad (partiklar), Helsingborgs kommun (kvävedioxid), Malmö kommun (kvävedioxid), Norrköpings kommun (partiklar), Uppsala kommun (partiklar och kvävedioxid).

Nu ligger ett ytterligare förslag på åtgärdsprogram på regeringens bord, som gäller Umeå (kvävedioxid).

Och nyligen föreslog Naturvårdsverket att regeringen beslutar om att ytterligare åtgärdsprogram ska tas fram för Skellefteå kommun (kvävedioxid) och nu senast för Jönköping (partiklar).

Enligt förslaget ska Jönköpings kommun få uppdraget att ta fram ett förslag till åtgärdsprogram, bland annat för att kommunen är väghållare för en stor del av vägnätet. Man behöver dock hjälp av bland annat länsstyrelsen och av Vägverket, som är väghållare för E4:an genom stan.