– Problemet är att de simmar in i kraftverkets turbiner och slås sönder eller fastnar och dör på intagsgallren. 71 procent av våra radiomärkta ålar dog på det sättet, säger Olle Calles vid Karlstads universitet.

En forskargrupp från Karlstad radiomärkte 120 ålar hösten 2007 och studerade deras vandring förbi Ätrafors kraftverk i Halland. Resultatet är nedslående. Mindre är en av tre ålar överlevde passagen förbi kraftverket och bara en av fem nådde slutligen havet.

För att försöka minska skaderisken för ålen testar forskarna en ny typ av galler som ska minska risken att ålen trycks fast på gallret och hindrar dem från att nå turbinerna. Så här långt har resultaten varit goda och ingen ål har ännu dödats, istället har de hittat flyktöppningar och klarat sig vidare helskinnade. 

– Visst är det lite konstgjord andning att samla in och rädda ålarna i fällor på det här sättet. Men det är ett första steg som inte kostar så mycket. Sedan får man ta ställning till om man vill frakta iväg dem till mynningen eller inte, säger Olle Calles.

Idealt sett skulle man enligt honom låta ålen vandra på naturligt sätt nedför huvudfåran som idag är torrlagd. Ätrafors kraftverk är nummer två i ett pärlband av mindre vattenkraftverk i Ätran. Det ägs av bolaget EON som tillsammans med Naturvårdsverket finansierar det nya gallret.